Cơ thể mảnh mai và đầu thuôn dài với một mõm nhọn. Chiều dài của đầu và thân là 509–671 mm. Đôi tai ngắn. Bàn chân có năm ngón và móng vuốt dài. Các giới khác nhau về kích thước, với con đực có đầu rộng hơn và thân hình to hơn.[2]

Cầy lỏn có thể được phân biệt với cầy mangut xám Ấn Độ (H. edwardsii) bằng kích thước nhỏ hơn một chút. Nó lớn hơn ở phía đông phạm vi của nó, nơi không xuất hiện cầy mangut xám Ấn Độ và thể hiện sự dị hình giới tính mạnh hơn, với con đực lớn hơn con cái.[3]